Ако някога сте посягали към сода с ниско съдържание на захар, протеиново блокче без захар или билков чай, подсладен с „естествена стевия“, вие сте опитали продукт, който проследява корените си до малко, невзрачно растение, произхождащо от Южна Америка. Като доставчик на чисти екстракти от стевия, постоянно ми задават този въпрос: Какъв е истинският произход на чистите екстракти от стевия, извън маркетинговите модни думи и етикети, които днес редят рафтовете на хранителните магазини? Нека го разбием – от отдалечените планини на Парагвай до лабораториите, където рафинираме най-ценните съединения на растението, и защо чистотата е по-важна от всякога за потребителите и марките.
Историята започва сСтевия ребаудиана, многогодишен храст, който расте диво във високите, влажни райони на планината Амамбай, пресичащ границата между Парагвай и Бразилия. В продължение на повече от 1500 години местното население гуарани от този регион го е познавало като „ka'a he'ẽ“, което се превежда грубо като „сладка билка“. Те не са го използвали като заместител на захарта, както ние правим днес; вместо това, те го варят в чайове, за да облекчат храносмилането, да подслаждат лечебни напитки и дори да го използват в ритуални предложения. Гуараните рано разбират, че това растение е специално - листата му съдържат стевиол гликозиди, клас естествени съединения, които са 200 до 300 пъти по-сладки от захарозата, без почти никакви калории. Но те никога не са изолирали тези съединения в чистите екстракти, които използваме в съвременните храни и напитки, защото за тях ka'a he'ẽ е първо лекарство, а не подсладител.
Първата западна документация за стевия идва през 16 век, когато испанският ботаник и лекар Николас Монардес пише за „сладките билки от Новия свят“ в своята книгаМедицинска история на Западна Индия. Монардес не осъзнаваше колко революционни биха били тези сладки съединения - той просто отбеляза, че гуараните ги използват, за да направят напитките вкусни. Едва в края на 1800 г. швейцарският ботаник на име Мойсес Сантяго Бертони, който се установява в Парагвай, за да изучава местната флора, официално класифицираСтевия ребаудианаи го кръсти на своя колега, испанския ботаник Хусто Пастор Ребоди. Работата на Бертони полага основите за първото научно изследване на сладостта на стевия, но дори той не извлича чисти стевиол гликозиди от листата. Този крайъгълен камък ще дойде почти век по-късно.
Преминаването от използване на цели листа от стевия (които имат горчив послевкус, подобен на женско биле) към чисти екстракти от стевия се случи през 70-те години на миналия век, когато японски учени започнаха да изследват естествени нискокалорични подсладители, за да отговорят на нарастващото търсене на алтернативи на захарта. Те бяха първите, които изолираха специфични стевиол гликозиди от растението, включително ребаудиозид А - най-търсеното съединение заради неговия чист, подобен на захар вкус. През 80-те години на миналия век Япония стана първата страна, одобрила екстракти от стевия за употреба в храната, а през 90-те години други страни в Азия и Южна Америка последваха примера. Едва през 2008 г. Американската администрация по храните и лекарствата (FDA) даде статут на „общопризнати като безопасни“ (GRAS) за стевиолови гликозиди с висока чистота, отваряйки вратата за стевията да навлезе широко на пазарите в Северна Америка и Европа.
Днес чистите екстракти от стевия се произвеждат чрез внимателен, многоетапен процес, който започва с внимателно култивиранеСтевия ребаудианарастения. За разлика от дивата стевия, култивираната стевия се отглежда в контролирани условия – често в Парагвай, Бразилия, Китай и части от САЩ – за да се осигурят постоянни нива на стевиол гликозиди и минимално излагане на пестициди или замърсители. Листата се берат, когато достигнат пикова сладост, обикновено през късната есен, след което се изсушават и се смилат на едър прах. Следва процесът на екстракция: прахът се смесва с вода или хранителни разтворители, за да се изтеглят сладките съединения, оставяйки растителни влакна, протеини и други примеси. Това, което се случва след това, е това, което прави екстракта „чист“: серия от стъпки на филтриране, пречистване и хроматография, които отделят отделните стевиол гликозиди един от друг. Резултатът е концентриран прах без горчив послевкус, без пълнители и със сладост, която имитира захарта.
Като човек, който е работил в тази индустрия от години, мога да ви кажа, че не всички екстракти от стевия са еднакви. Някои доставчици продават „екстракти от стевия“, които са малко повече от смлени цели листа, смесени с пълнители, или прахове с ниска чистота, които имат силни горчиви нотки. В нашата компания ние се фокусираме върху екстракти с едно съединение с висока чистота, които отговарят на най-строгите стандарти за безопасност на храните. Например, нашият Rebaudioside A 50%~99% е един от нашите най-популярни продукти, обичан от марките напитки заради мекия си вкус и стабилност в газирани напитки и печива. За марките, които търсят още по-чисти на вкус подсладители, нашият Rebaudioside D/M 95% Min предлага много подобен на захар профил без практически никакъв послевкус, което го прави идеален за кисело мляко, сладолед и други млечни продукти. Ние също предлагаме стевиол гликозиди 75%~80%, универсален вариант за формулировки, които се нуждаят от баланс между сладост и рентабилност, и глюкозилстевиозид 85%~90%, модифициран стевиол гликозид, който е термостабилен, идеален за приложения при печене при висока температура.
Един въпрос, който получавам през цялото време е: чистият екстракт от стевия естествен ли е? Краткият отговор е да, но е важно да се изясни какво означава „естествен“ в този контекст. Съединенията в чистите екстракти от стевия идват директно отСтевия ребаудианарастителни, а не от синтетични химикали. Процесът на тяхното изолиране се извършва с хранителни вещества, които са често срещани в производството на храни (като вода, етанол и активен въглен), така че няма изкуствени добавки в крайния продукт. Ето защо FDA и други регулаторни органи класифицират стевиол гликозидите с висока чистота като естествени подсладители, за разлика от изкуствените подсладители като аспартам или сукралоза.
Друг често срещан проблем е безопасността. От десетилетия се носят слухове, че стевията е токсична или има отрицателни ефекти върху здравето, но обширни изследвания доказаха, че тези твърдения са грешни. FDA, EFSA (Европейски орган за безопасност на храните) и Health Canada са прегледали стотици проучвания и са заключили, че стевиол гликозидите с висока чистота са безопасни за обща консумация. Всъщност стевията е добър вариант за хора с диабет, тъй като не повишава нивата на кръвната захар, за разлика от захарта или дори изкуствените подсладители в някои случаи. Освен това не е хранителна, което означава, че няма калории, поради което е толкова популярна за хората, които искат да намалят приема на захар, без да жертват сладостта.
Бъдещето на чистите екстракти от стевия също изглежда светло. Тъй като все повече потребители осъзнават връзката между излишната захар и хроничните заболявания като затлъстяването и диабет тип 2, търсенето на естествени нискокалорични подсладители нараства бързо. Скорошен доклад от глобалния пазар на стевия се предвижда да достигне 1,5 милиарда долара до 2027 г., като чистите екстракти водят растежа. Това е вълнуващо за марките, защото чистите екстракти от стевия предлагат гъвкавост във формулировката – те могат да се използват в почти всяка храна или продукт за напитки, от безалкохолни напитки до хранителни блокчета до бебешка храна (стига да отговарят на регулаторните стандарти). За потребителите това означава повече възможности за вкусни продукти с ниско съдържание на захар, които не правят компромис с вкуса.
Ако сте марка за храни или напитки, която иска да включи чисти екстракти от стевия във вашите продукти, важно е да си партнирате с доставчик, който дава приоритет на качеството и прозрачността. Потърсете доставчици, които доставят своята стевия от реномирани ферми, имат тестове от трети страни за чистота и замърсители и могат да предоставят документация за съответствие с нормативните изисквания. В нашата компания ние работим в тясно сътрудничество с фермерите в Парагвай, за да гарантираме, че нашата стевия се отглежда устойчиво, с справедливи трудови практики и минимално въздействие върху околната среда. Ние също така тестваме всяка партида от нашите екстракти за чистота, ефикасност и безопасност, така че можете да сте сигурни, че получавате продукт, който отговаря на стандартите на вашата марка и очакванията на вашите потребители.
Независимо дали сте собственик на марка, който иска да преформулира продуктовата си линия, или потребител, любопитен какво влиза в любимите ви подсладени продукти, разбирането на произхода на чистите екстракти от стевия ви дава по-ясна представа за това как този естествен подсладител се превърна от лечебна билка гуарани в основна храна в съвременната храна. Това е история за местни знания, научни открития и иновации – и все още се пише днес. Ако сте готови да проучите как чистите екстракти от стевия могат да бъдат от полза за вашите продукти, ние сме тук, за да ви помогнем. Свържете се с нас, за да обсъдим вашите специфични нужди и да намерим подходящия екстракт от стевия за вашите формулировки.
Референции
- Бертони, М. С. (1899). Полезни растения от Парагвай. Национален природонаучен музей.
- Администрация по храните и лекарствата на САЩ. (2008). GRAS Бележка № GRN 000243: Стевиол гликозиди с висока чистота.
- Европейски орган за безопасност на храните. (2010). Научно становище относно безопасността на стевиол гликозидите като хранителна добавка. EFSA Journal, 8(12), 1827 г.
- Световна здравна организация. (2017). Указание: Прием на захари за възрастни и деца.
- Доклад за световния пазар на стевия, 2021-2027 г. Grand View Research, Inc.
